Curiosity

Article que j'ai écrit le 11 aout 2012

Curiosity, le robot lancé par la Nasa est parvenu à se poser sur Mars, au terme de huit mois et demi et 567 millions de km parcourus, lundi 6 août 2012, à 7h32 heure française.

Il s'est posé sur le cratère de Gale

Il a pour mission d'analyser les roches présentes dans ce cratère, afin d'y découvrir (peut-être), des traces de vie passée.
On sait maintenant que Mars cache sous sa surface une quantité importante d'eau à l'état solide.
Les conditions actuelles de la planète font que cette eau passe instantanément de l'état solide à l'état gazeux, comme le ferais un bloc d'azote gelé sur Terre, ne permettant pas à la vie de se développer.
Mais ces conditions ne sont pas nécessairement celles qui existaient aux débuts de Mars.
Les scientifiques pensent donc raisonnablement que Mars a pu abriter une forme de vie.

En analysant ces roches, Curiosity permettra de comprendre comment elle était, jusqu'à il y a trois milliard d'années, retraçant ainsi l'histoire de la planète.
Si la vie fut sur le sol martien, elle a nécessairement laissé des traces (des fossiles chimiques).

C'est un peu comme quand on lit dans les strates terrestre l'histoire géologique et biologique de notre propre planète.

La première image prise par Curiosity

On pourrait penser que tout ça est inutile, certains d'entre vous le penseront d'autant plus en sachant que la NASA à déboursé 2.5 milliards de dollars pour ce projet.
Alors je vais essayer d'expliquer pourquoi cette mission a tant d'importance.

En premier lieu, il faut avoir conscience que l'univers est un tout, nous en faisons partie, par conséquent comprendre quelque chose qui se passe à des milliards d'années lumière de nous, c'est comprendre ce que nous sommes, ainsi que les choses qui sont directement autours de nous.

Il faut savoir également que jusqu'à récemment, nous ignorions encore comment l'eau avait bien pu venir sur la Terre, il n'y avais que des hypothèses. Les découvertes à ce sujet se sont majoritairement faites en ce début de XXIème siècle.

En somme: nous ne savons pas bien ce que nous faisons là. Comment nous sommes arrivés là.

Étudier la géologie martienne afin d'y trouver une trace de vie, ce n'est pas pour le plaisir de dire qu'il y a eut des "petits bonshommes verts", mais simplement pour comprendre comment nait la vie sur Mars, pour savoir comment est née la vie sur Terre, parce que pour répondre à cette question nous n'avons que des hypothèses.
Ces connaissances là sont essentielles même si ça nous passe parfois au dessus de la tête.

Et bien sûr, beaucoup d'adeptes de la théorie du complot diront que c'est pour préparer la terraformation de Mars. A cela on répondra que ce processus devrait prendre des milliers d'années, donc personne n'a réellement d’intérêt à dépenser des sommes pharaoniques pour ça.^^
Curiosity va néanmoins contribuer à préparer les futures visites d'astronautes sur Mars.

Le nerf de toute mission astronomique, c'est avant toute chose la connaissance. Juste ensuite vient le profit (et pas nécessairement un profit malsain).



Pour en savoir plus sur Curiosity:

- http://www.slate.fr/story/60255/mars-curiosity-succes
- http://www.france24.com/fr/20120806-mars-robot-nasa-curiosity-espace-planete-vie-extraterrestre
- (en anglais) http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/index.html
- (en anglais) http://www.esa.int/esaSC/SEMEV8TX55H_index_0.html (n'hésitez pas à naviguez sur le site, ce n'est pas le seul article concernant Curiosity)
- http://www.cieletespace.fr/node/9306 (idem, ce n'est pas le seul article sur le site traitant de la mission Curiosity)

http://lci.tf1.fr/science/nouvelles-technologies/curiosity-envoie-sa-premiere-photo-couleur-de-mars-les-images-7448372.html


Première photo couleur de Curiosity

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Supplément d'info apporté en octobre 2012:

Une petite info un peu "bizarre" (enfin c'est le titre qui est bizarre, après... en fait c'est juste une info tout court mais qui pourrait couper court à l'investigation martienne!) :

http://www.cieletespace.fr/node/9636

Je vous fait un petit quotes-choisis de l'article, mais je vous encourage à le lire vous même en entier.^^

Citation:

Curiosity découvre un étrange objet sur Mars Au milieu des cailloux et grains de sable du sol de Mars, les caméras du robot américain ont repéré une anomalie, un objet qui n'a rien de naturel. Avec ses reflets grisâtres et brillants, cet objet irrégulier de quelques centimètres de long ressemble fort à un fragment de matière plastique ! C'est d'ailleurs l'hypothèse privilégiée par les scientifiques de la mission de Curiosity : il s'agirait d'un morceau de protection qui se serait détaché du rover pour tomber dans le sable, juste devant les roues du robot. Plusieurs origines possibles La Nasa envisage également d'autres explications. Ce fragment visiblement artificiel pourrait provenir du revêtement du bouclier thermique qui protégeait Curiosity pendant son entrée dans l'atmosphère martienne, le 6 août 2012. Celui-ci se serait échappé pendant la descente. Toutefois, il y avait très peu de chances pour que le robot, après un parcours de quelques centaines de mètres, tombe précisément sur l'un de ces éventuels fragments.

En fait, l'information aurait pu ne pas être digne d'intérêt mais ce petit bout de plastique pose un sérieux problème aux scientifiques dans la mesure où s'il se trouve dans les échantillons prélevés par Curiosity des résidus de ce genre, alors tous les résultats seraient faussés, et tout serait à recommencer...

Pour l'instant personne ne sait quel impact concret cela aurait sur les échantillons mais ils ont préféré suspendre les prélèvements pour l'instant.
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Par la suite j'ai trouvé cet article un peu loufoque: 

Citation:

"Nous avons commencé à voir des taches brillantes à l'endroit où le robot avait aspiré", a indiqué un scientifique de l'équipe basée à Pasadena, en Californie. Toutefois, après discussions entre scientifiques et ingénieurs, un "fort consensus" est apparu pour conclure que ces objets provenaient de la planète rouge. Ce point de vue a été appuyé par le fait que les objets en question ont été vus au fond des trous creusés par Curiosity, et qu'ils sont donc placés sous la surface de Mars.

Le Monde

En fait cet article est un peu bizarre dans le sens où ils oublient deux choses vraiment non négligeables:

• Curiosity n'est pas le premier engin à avoir posé ses ressors sur Mars:

Citation:

Autres fragments mystérieux Curiosity n'est pas le premier robot à semer des pièces sur Mars. En mars 2004, Opportunity avait identifié un curieux objet brillant ressemblant à des oreilles de lapin, tout près de l'endroit où il s'était posé. Il s'agissait un fragment du revêtement de protection des airbags qui avaient amorti son arrivée sur Mars. En juin 2008, la sonde Phoenix avait découvert entre ses pattes, posées sur le sol gelé des régions polaires, un ressort échappé de l'un de ses mécanismes.

Ciel & Espace

• Mars est balayée régulièrement par des vents très violents, soulevant d’impressionnantes masses de poussières (cf lien), il n'y a donc rien d'étonnant à ce que les anciens débris soient enterrés...

Météorologie Martienne

Méfiance donc de ces articles étranges (même signés Le Monde)....

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Pour les dernières actualités concernant Curiosity:

­♦ Curiosity fonctionne à nouveau normalement
 article du 19 mars 2013

Curiosity a connu en mars une avarie informatique qui l'a immobilisé pendant deux jours. 
Le problème à rapidement été détecté, et réparé par les équipes de la NASA en charge du bon déroulement de la mission Curiosity. Ils affirment qu'une telle erreur ne se reproduira plus. 

♦ Le robot Curiosity prêt à repartir
article daté du 20 mars 2013

Un second article expliquant la remise en route du robot suite à son bug informatique, avec un peu plus d'infos.    

♦  Curiosity apporte la preuve que la vie à pu être possible sur Mars
article du 24 mars 2013

Les prélèvements de roches effectués par Curiosity indiquent que la planète a abrité de façon certaine de l'eau potable. Ce qui implique le fait qu’une forme de vie bactérienne a pu s'y développer.  
Il n'y a cependant aucune preuve tangible de l'existence de cette vie martienne, Curiosity continue d'effectuer des prélèvements pour le découvrir.

 

Voilà pour l'instant.
Il n'est pas impossible que je vienne compléter cet article par la suite (pas forcément en éditant celui-là), parce que Curiosity n'a pour l'instant pas encore fini son travail. ;)