Herschel à rendu l'âme.

Si le fameux astronome William Herschel s'est éteint en 1822, le télescope spatial qui porte son nom, lui viens tout juste de rendre l'âme.

Tout d'abord qu'était Herschel?

Herschel est un télescope spatial lancé par l'ESA (Agence spatiale européenne) le 14 mai 2009.
Il avait pour mission d'observer la naissance des étoiles et l'évolution des galaxies par l'étude des rayonnements infrarouges lointains et submillimétriques.

Il était à ce jour le plus grand télescope spatial jamais lancé en orbite, doté d'un miroir primaire de 3,5 mètres de diamètre, 7,5 mètres de haut pour 4 mètres de large.

Fin de la mission.

Herschel aurait dû finir sa course il y a un mois si les réserves de liquide cryogénique avaient duré selon le temps estimé par les scientifiques en charge de la mission.
Seulement il a tenu un mois de plus que prévu.

Le liquide cryogénique est un élément indispensable au bon fonctionnement du télescope, il avait pour but de refroidir ses instruments.

Il disposait lors de son lancement d'une réserve de 2400 litres de cryostat à base d'hélium liquide. C'est cet élément qui s'est épuisé et à sonné le glas de l'engin.

Ses découvertes.

Le télescope Herschel a permis au scientifiques de l'ESA de comprendre l'évolution de l'univers, de la naissance des étoiles à l'expansion constante de ses éléments.
Il a en outre permis la découvertes de cinq nouvelles galaxies.



Dont HFLS3, la galaxie la plus féconde que nous connaissions, une véritable pouponnière d'étoile, dont l'observation nous en dit long.
" Il y naît l'équivalent de 3000 soleils par an, soit 2000 fois plus que dans notre galaxie".
 [source ici: Insu - Institut National des Sciences de l'Univers ]
On vous a surement déjà dit "regarder loin dans l'espace, c'est regarder loin dans le temps".
Ce que nous voyons dans le ciel est peut-être mort depuis longtemps, cette galaxie est comme un témoignage du passé. Grâce à elle nous pouvons observer les origines de notre univers connu et retracer l'histoire de notre propre galaxie.

Avec Planck, il est l'outil qui nous permet de mieux comprendre les mécanismes de l'Univers.
Sans ces deux satellites, nos connaissances seraient dérisoires.

Nous leur devons donc une fière chandelle, et c'est avec un petit pincement au coeur que nous disons adieu à Herschel.

Un adieu et la vie continue... 

"Le satellite Herschel a parfaitement rempli sa mission au-delà des exigences techniques escomptées" explique Jean-Jacques Juillet, Directeur des programmes Européens chez Thales Alenia Space. "Nous sommes très heureux d’avoir mené à bien cette mission extrêmement ambitieuse qui, en parallèle de Planck, reste sans équivalent à ce jour. Notre prochain challenge porte sur les deux missions d’exploration Exomars (2016 et 2018), dont le point d’orgue consistera à sonder le sol martien jusqu’à 2 mètres sous la surface. Ce sera une première mondiale à cette profondeur" conclut-il.

source: cf en fin de page, article Web Time Médias.




A lire:

- Dans le flux RSS de Ciel & Espace - article sur la fin de la mission Herschel
-Adieu au satellite Herschel, par Web time médias

- Herschel.fr
- Herschel - wikipédia (regardez surtout la liste des liens externes en bas de page)
- Ciel et Espace, résultat de recherche pour Herschel sur le site
- Herschel et Planck - Le Monde.fr
- INSU - Institut National des Sciences de l'Univers